Día 9 - Drakensberg (Monk’s Cowl – Cathedral Peak)

Nos despertábamos por última vez en Karma Backpackers, algo que me entristecía enormemente, ya que las tres noches que habíamos pasado en Kestell me había sentido como en casa. Me iba con la sensación de haber conocido a una mujer encantadora, su anfitriona Vera Ann, quien estuvo atenta desde el primer momento, procurando que no nos faltara de nada y ayudándonos en todo lo que necesitamos. Iba a echar de menos sus bolsas de agua caliente que nos preparaba cada noche para calentar las frías camas de su casa y sus magdalenas recién hechas que nos esperaban cada mañana para desayunar. Nos despedimos de Vera con un fuerte abrazo y unas palabras de agradecimiento en su libro de visitas, y nos pusimos en marcha hacia nuestro siguiente destino, Monk’s Cowl, en KwaZulu Natal’s, la zona central de las Drakensberg. Era nuestro último día en las Drakensberg y habíamos decidido cambiar de zona para ir a realizar un trekking sencillo en la zona central de las montañas, Blindman’s Corner, en el valle de Monk’s Cowl.

Nos pusimos en marcha temprano, ya que teníamos por delante algo más de dos horas hasta nuestro destino. Nada más salir de Kestell, enlazamos con la N5 dirección Harrismith para luego enlazar con la R74 hasta Winterton, donde una vez allí, enlazamos con la R600, carretera que nos llevaría hasta nuestro destino, Inkosana Lodge, un hostel que nos habían recomendado una pareja de holandeses que conocimos en Kestell y que Vera se había encargado de llamar para reservarnos noche. Se trata de un backpacker situado en plena naturaleza con unas vistas privilegiadas hacia las Drakensberg, un lugar muy recomendable. Tras hablar con Ed (su dueño), un hombre muy amable y servicial, decidimos hacer el trekking que teníamos en mente, Blindman’s corner. Ed nos dio información de cómo llegar hasta la base del trekking y nos dio un mapa muy útil de la zona y varios consejos sobre posibles rutas, así que tras dejar nuestras mochilas nos pusimos rumbo a Monk’s Cowl Park.

Para llegar hasta el parking bastaba con seguir la R600 hasta el final de esta, así que en menos de media hora estábamos aparcando nuestro coche en él. Tras realizar el registro en la caseta del parque, donde de nuevo debíamos de dejar constancia de nuestros datos personales y el trekking que queríamos hacer, y el pago de 70 Zar por persona, nos pusimos en marcha. 

La zona está en todo momento señalizada por medio de números y nombres que nos vamos encontrando en piedras y carteles por diferentes puntos del recorrido, lo cual hace el camino muy fácil de seguir. Empezamos con una subida, que tras poco más de una hora, nos llevó hasta una larga explanada. Una vez llegamos hasta la explanada, seguimos caminando por ella con un telón de fondo que nos regalaba unas vistas impresionantes, pero no tuvimos mucha suerte, ya que unas nubes tapaban justo la zona de las montañas que teníamos en frente de nosotros. 

Caminar por esta zona de las Drakensberg completamente solos era una sensación de tranquilidad absoluta, aunque las nubes estropeasen las vistas. Decidimos parar un rato para comer y esperar por si el día abría un poco, disfrutando del silencio y la soledad del lugar. No tuvimos suerte, y tras un rato de paz absoluta, decidimos regresar ya que el día no tenía pinta de mejorar. 

Tras una bajada sencilla, dimos por concluido nuestro trekking en Blindman’s corner. La caminata nos llevó poco más de cuatro horas, y aunque la primera parte del camino es subida, se trata de un trekking muy fácil al alcance de cualquiera que le guste un poco caminar. 

Como era poco más de las dos, decidimos volver al hostel y preguntar a Ed por alguna zona cercana para visitar el resto del día. Nos recomendó ir a visitar Cathedral Peak, a unos 50 kilómetros de donde estábamos, así que sin pensarlo dos veces, nos volvimos a montar en nuestro coche y nos pusimos de nuevo en marcha. 

Debíamos volver por la R600 dirección Winterton, y tras unos pocos kilómetros por la carretera, enseguida encontramos el desvío hacia Cathedral Peak. Nada más coger la carretera que nos llevaba hacia nuestro destino, enseguida me di cuenta que nos habíamos equivocado al elegir Monk’s Cowl como zona para visitar, ya que aunque el trekking a Blindman’s corner me había gustado mucho, solo puedo decir que la zona de Cathedral Peak me enamoró nada más verla.

Una vez nos metimos en el valle, enseguida nos topamos con un paisaje donde las montañas se mezclaban con pequeños poblados que dormían en sus faldas. Casas tradicionales, gentes en sus cunetas que saludaban efusivamente a nuestro paso, niños que salían en nuestra búsqueda cada vez que deteníamos nuestro vehículo para fotografiar el paisaje. 

El camino que nos llevó hasta la base de Cathedral Peak creo que fue uno de los mejores momentos que pasé en el viaje. Además del paisaje que teníamos delante de nosotros, el contacto con la gente fue inolvidable. Empezamos a dar chocolate y galletas que era lo que llevábamos más a mano a todos los niños que venían a saludarnos, y acabamos parando el coche y sacando toda la comida que llevábamos en el maletero y repartiéndola entre los más pequeños. Verles la cara de felicidad y los saltos de alegría que daban cuando les dábamos cualquier cosa provocaban en mí una mezcla de alegría y tristeza simultanea. Por una parte me impresionaba mucho ver las manos tan deterioradas que tenían para lo pequeños que eran, la suciedad y dejadez que se veía en sus rostros, el verles andar a muchos de ellos descalzos en plena montaña, pero por otro lado, me enseñaba lo poco que cuesta sacar una sonrisa a estos niños. Sin duda, fue un momento inolvidable.

Sin saber muy bien hacia donde mirar, ya que todo el paisaje que teníamos ante nosotros era impresionante, llegamos al parking de Cathedral Peak. Se nos había hecho bastante tarde, ya que llegamos pasadas las 16:00 h, así que decidimos dar un paseo por la zona de la entrada. Aparcamos nuestro coche y fuimos a caminar un rato, sin rumbo fijo, ya que éramos conscientes que en nada se haría de noche y no podíamos alejarnos mucho del parking. 

Estuvimos viendo como el sol se ponía detrás de las montañas, dejando una imagen de postal. Como era imposible quedarnos allí un día más, me fui con las ganas de haber pasado al menos un día entero en Cathedral Peak, ya que en la zona hay muchos trekkings para hacer. 

Emprendimos el camino de regreso a nuestro backpacker, donde una puesta de sol inolvidable nos pilló en pleno camino de regreso, dejando una última imagen de la zona imborrable.

Mientras regresábamos, no podía dejar de pensar en los tres días inolvidables que habíamos pasado en las Drakensberg. Habíamos empezado en The Amphitheater, un trekking en la zona norte que me encantó. Habíamos conocido Kestell, donde habíamos pasado tres noches en Karma Backpackers, un hostel en el que me sentí como en casa. Habíamos visitado Lesotho, un país que me atrapó nada más poner los pies en él, y habíamos acabado en Monk’s Cowl y Cathedral Peak, en la zona central, una zona con un paisaje que me dejó sin palabras. 

Me despedía de las Drakensberg con la sensación de haber necesitado al menos una semana o diez días para disfrutarlas como me hubiese gustado, ya que sin duda me enamoraron de principio a fin, pero me iba con la sensación de haber visitado uno de esos rincones que uno recuerda para siempre.